3 حقائق عن مناخ كاليفورنيا تفسر حرائق لوس أنجلوس

تسببت حرائق لوس أنجلوس المستمرة، والتي تغذيها الرياح، في مقتل ما لا يقل عن 24 شخصًا واجتاحت 40 ألف فدان في منطقة لوس أنجلوس الكبرى - وهي منطقة أكبر من سان فرانسيسكو - ما أدى إلى تدمير مجتمعات بأكملها وأكثر من 12300 مبنى.

وفي الوقت نفسه، يتعرض ملايين الأشخاص لدخان حرائق الغابات الخطير بسبب السموم الناجمة عن احتراق المنازل والسيارات والمواد الكيميائية والبلاستيك والوقود والتي تملأ الهواء. 

وقال حاكم ولاية كاليفورنيا جافين نيوسوم لشبكة إن بي سي نيوز يوم الأحد إن الحرائق من المرجح أن تكون أسوأ كارثة طبيعية في تاريخ الولايات المتحدة "من حيث التكاليف المرتبطة بها". خلال عطلة نهاية الأسبوع، زادت شركة أكيوويذر الخاصة للتنبؤ بالطقس تقديرها الأولي للخسائر المالية الناجمة عن الحرائق من 250 مليار دولار إلى 275 مليار دولار.

ومنذ أيام، يتحدث الخبراء عن "عاصفة مثالية" من الظروف المناخية التي أدت إلى تأجيج الحرائق المدمرة. ويتحدث موقع Earth.Org عن 3 حقائق عن مناخ كاليفورنيا تفسر حرائق لوس أنجلوس:

1. إنها المرة الأولى التي تشهد فيها لوس أنجلوس طقسًا "حرجًا للغاية" للحرائق في يناير
من الواضح الآن أن مزيجًا قاتلًا من درجات الحرارة المرتفعة والرطوبة المنخفضة للغاية والنباتات الجافة والرياح القوية قبالة ساحل سانتا آنا قد غذى حرائق لوس أنجلوس المميتة، ما سمح لها بالنمو والانتشار بسرعة أكبر بكثير مما يمكن احتواؤه.

في السياق، كانت الحرائق السريعة للغاية مسؤولة عن أكثر من 75% من المباني التي احترقت في الولايات المتحدة من عام 2001 إلى عام 2020.

ويرى دوغلاس كيلي، وهو متخصص في نماذج سطح الأرض في مركز المملكة المتحدة لعلم البيئة والهيدرولوجيا، أن هذه العوامل المتعددة تخلق "عاصفة مثالية" لنمو حرائق الغابات.

ولكن في حين أن رياح سانتا آنا - الرياح الجافة والدافئة التي تنشأ من المناطق الداخلية الصحراوية الغربية في الولايات المتحدة وتدفع نحو جنوب كاليفورنيا - هي أمر طبيعي في هذا الوقت من العام، فإن وفرة النباتات الجافة ليست كذلك.

وكما أوضح عالم الأرصاد الجوية إريك هولثاوس، "تحدد هيئة الأرصاد الجوية الوطنية طقس الحرائق "الحرج للغاية" بأنه رياح مستمرة تتجاوز سرعتها 30 ميلاً في الساعة ورطوبة نسبية أقل من 10% في ظل ظروف الجفاف ودرجات حرارة أعلى من 70 درجة.

وهذه هي المرة الأولى في التاريخ التي يتم فيها تلبية هذه المعايير في أي مكان في الولايات المتحدة خلال شهر يناير".

وفي حديثه لمجلة "ذا أتلانتيك"، قال جلين ماكدونالد، أستاذ الجغرافيا بجامعة كاليفورنيا في لوس أنجلوس، إن مفهوم موسم الحرائق لم يعد ينطبق على جنوب كاليفورنيا.

وصرح الأسبوع الماضي: "يمكن أن تندلع الحرائق في أي شهر من شهور السنة".

2. كاليفورنيا تعاني من الجفاف
عندما اندلعت الحرائق في السابع من يناير/كانون الثاني، كانت مقاطعة لوس أنجلوس جافة تماما بعد أن شهدت أشد صيف لها حرارة منذ 130 عاما على الأقل، ولم تتلق سوى 0.16 بوصة (4.1 ملم) من الأمطار منذ مايو/أيار الماضي.

وبشكل عام، تشهد جنوب كاليفورنيا حاليًا ظروفًا "جافة بشكل غير طبيعي" بعد شتاءين من الأمطار الغزيرة في عامي 2022 و2023، حيث يعيش ما يقرب من 2.2 مليون شخص في مناطق متضررة من الجفاف.

وتشهد المنطقة عادة الجزء الأكبر من هطول الأمطار بين شهري أكتوبر وأبريل. وقال ماكدونالد لصحيفة أتلانتيك الأسبوع الماضي: "يتعين علينا أن نعود إلى أواخر القرن التاسع عشر لنرى هذه البداية الجافة لموسم الأمطار".

وفقًا لوكالة ناسا، فإن جزءًا كبيرًا من مقاطعة لوس أنجلوس يعاني حاليًا من ظروف "جفاف شديد"، حيث بلغت رطوبة التربة في المنطقة أدنى 2% تاريخيًا لهذا الوقت من العام.

وعندما تحدث فترات جفاف مطولة، تصبح النباتات جافة وقابلة للاشتعال بشكل كبير، مما يحول الغابات والمراعي إلى براميل بارود تنتظر الاشتعال. ولا يؤدي ندرة الرطوبة إلى جفاف النباتات فحسب، بل يزيد أيضًا من احتمالية اندلاع الحرائق بسبب الأنشطة البشرية أو الصواعق أو مصادر الاشتعال الأخرى.

وبمجرد اندلاع حريق في هذه الظروف القاحلة، فإنه يمكن أن ينتشر بسرعة وبشكل لا يمكن السيطرة عليه بسبب وفرة الوقود الجاف وانخفاض مستويات الرطوبة النموذجية للمناطق التي تعاني من الجفاف.

3. تغير المناخ يؤثر على نشاط الحرائق في أمريكا الشمالية
يؤدي تغير المناخ إلى تفاقم الأحداث الجوية المتطرفة، بما في ذلك حرائق الغابات.

لقد تضاعفت وتيرة حرائق الغابات وشدتها بأكثر من الضعف خلال العقدين الماضيين، حيث أن الظروف المناخية الحارة والجافة والعاصفة تخلق الوقود المثالي. وعندما نضع في الاعتبار العواقب البيئية والاجتماعية والاقتصادية لحرائق الغابات، فإن ستة من السنوات السبع الماضية كانت الأكثر "كثافة من حيث الطاقة".

ولقد ساهمت درجات الحرارة العالمية المرتفعة، والتي ترجع في المقام الأول إلى حرق الوقود الأحفوري وغيره من الأنشطة البشرية، في زيادة أيام "طقس الحرائق" من خلال تجفيف النباتات والتربة وخفض مستويات الرطوبة. وعلى مستوى العالم، أصبحت مواسم حرائق الغابات أطول الآن بنحو أسبوعين في المتوسط، ويرجع ذلك في الغالب إلى تعزيز توافر الوقود من خلال الحرارة والظروف الجافة.

أصبح موسم حرائق الغابات المتوسط ​​في غرب الولايات المتحدة أطول الآن بـ 105 أيام، ويحرق ستة أضعاف المساحة، ويشهد ثلاثة أضعاف عدد الحرائق الكبيرة - الحرائق التي تحرق أكثر من 1000 فدان مقارنة بسبعينيات القرن الماضي،  وفقًا  لمنظمة Climate Central غير الربحية.

وفي كاليفورنيا، ربط الباحثون حالة الطوارئ المناخية بزيادة قدرها 172% في المناطق المحروقة منذ سبعينيات القرن العشرين، مع توقعات تشير إلى استمرار انتشار حرائق الغابات في السنوات القادمة. وأشارت دراسة أجريت عام 2023 إلى  أن تغير المناخ أدى أيضًا إلى زيادة خطر اندلاع حرائق غابات يومية شديدة في الولاية بنسبة 25% في المتوسط .

وفقًا لقسم الغابات والحماية من الحرائق في كاليفورنيا، فقد حدث 19 من أكبر 20 حريق غابات في تاريخ الولاية منذ عام 2003 ونصفها في السنوات الخمس الماضية.