Amerika & Arab Saudi Terjebak dalam Pertarungan Pahit Perebutan Minyak

Para pejabat yang marah di Washington menjanjikan "konsekuensi" setelah OPEC yang dipimpin Saudi secara tajam memangkas produksi minyak awal bulan ini, menaikkan harga pompa hanya beberapa minggu sebelum pemilihan paruh waktu.

Anggota parlemen AS mengancam langkah-langkah yang tidak terpikirkan belum lama ini, termasuk melarang penjualan senjata ke Arab Saudi dan melepaskan Departemen Kehakiman untuk mengajukan gugatan terhadap negara dan anggota OPEC lainnya untuk kolusi.

Riyadh telah tertangkap basah oleh rasa haus akan balas dendam dari politisi AS. Dan pejabat Saudi mengisyaratkan pengembalian – termasuk membuang utang AS – yang dapat memiliki efek riak besar di pasar keuangan dan ekonomi riil.

Tidak ada pihak yang berusaha menyembunyikan ketegangan. Setelah seorang pejabat tinggi Saudi menyarankan kerajaan telah memutuskan untuk menjadi pihak yang lebih dewasa, seorang pejabat tinggi Gedung Putih menanggapi dengan mengatakan, "Ini tidak seperti romansa sekolah menengah di sini."

Apa yang terjadi selanjutnya sangat penting.

Jika hubungan yang telah berlangsung selama beberapa dekade ini berubah menjadi kehancuran total, akan ada konsekuensi besar bagi ekonomi dunia, belum lagi keamanan internasional.

“Ini adalah titik terendah baru. Kami telah melihat degradasi dalam hubungan AS-Saudi selama bertahun-tahun, tetapi ini adalah yang terburuk,” kata Clayton Allen, direktur di Eurasia Group.

Pertengkaran itu terkait dengan salah satu titik sakit terbesar di antara pemilih selama era Biden: Inflasi dan harga gas yang tinggi.

Setelah mencoba dan gagal membujuk OPEC untuk meningkatkan produksi minyak, Presiden Joe Biden membalikkan janji kampanye 2020-nya untuk menjadikan Arab Saudi sebagai "paria" atas catatan hak asasi manusianya. Biden mengunjungi Arab Saudi selama musim panas dan bahkan bertemu Putra Mahkota Mohammed bin Salman.

Para pejabat AS mengira mereka mencapai kesepakatan rahasia dengan Arab Saudi untuk akhirnya meningkatkan pasokan minyak hingga akhir tahun, The New York Times melaporkan minggu ini.

Mereka salah.

OPEC dan sekutunya, yang dikenal sebagai OPEC+, merespons dengan meningkatkan produksi minyak hanya 100.000 barel per hari – peningkatan terkecil dalam sejarahnya. Langkah itu secara luas dipandang sebagai "tamparan di wajah" pemerintahan Biden.

Apa yang terjadi selanjutnya lebih buruk.

Pada awal Oktober, OPEC+ mengumumkan rencana untuk memangkas produksi minyak sebesar 2 juta barel per hari – sebuah langkah yang secara singkat menaikkan harga minyak dan bensin pada saat inflasi tinggi dan membuat marah politisi AS.

"Kelihatannya tidak ada pihak yang saling memahami," kata Allen. “Riyadh meremehkan beratnya serangan balik AS. Dan AS berasumsi bahwa kami memiliki perjanjian yang tidak diucapkan.”

Fatih Birol, direktur eksekutif Badan Energi Internasional, menggambarkan langkah itu sebagai "belum pernah terjadi sebelumnya" dan "disayangkan" dalam sebuah wawancara dengan CNN International pada hari Kamis (27/10).

“Ketika ekonomi global berada di ambang resesi global, mereka memutuskan untuk mendorong harga naik,” kata Birol.

Ketegangan belum mereda, dan para pejabat dari kedua belah pihak telah mempertajam kritik mereka satu sama lain dalam beberapa hari terakhir. Dalam satu episode yang menceritakan, seorang menteri penting Saudi beralih dari membela strategi energi Biden menjadi membantingnya.

Selama konferensi pers OPEC+ pada awal Oktober, Menteri Energi Saudi Pangeran Abdulaziz bin Salman tampaknya memuji keputusan Biden untuk melepaskan jumlah cadangan minyak darurat yang belum pernah terjadi sebelumnya dari Strategic Petroleum Reserve.

“Saya tidak akan menyebutnya distorsi. Sebenarnya, itu dilakukan pada waktu yang tepat,” kata Pangeran Abdulaziz kepada wartawan. “Jika itu tidak terjadi, saya yakin segalanya mungkin berbeda dari sekarang.”

Maju tiga minggu, dan menteri Saudi yang sama itu menyanyikan nada yang sangat berbeda.

“Orang-orang menipiskan stok darurat mereka, telah menghabiskannya, menggunakannya sebagai mekanisme untuk memanipulasi pasar sementara tujuan utamanya adalah untuk mengurangi kekurangan pasokan,” kata Pangeran Abdulaziz selama konferensi di Arab Saudi minggu ini. “Namun, adalah tugas saya yang mendalam untuk menjelaskan kepada dunia bahwa kehilangan persediaan darurat dapat menjadi menyakitkan di bulan-bulan mendatang.”

Kritik tersebut patut dicatat, terutama mengingat OPEC secara terbuka memanipulasi pasar dalam banyak cara dengan menahan pasokan untuk mendukung harga.

Risikonya adalah ketegangan berubah menjadi siklus pembalasan yang merusak stabilitas ekonomi global, atau stabilitas ekonomi apa pun yang ada saat ini.

Anggota parlemen dari kedua sisi lorong telah meningkatkan seruan mereka untuk memberlakukan undang-undang NOPEC [No Oil Producing and Exporting Cartels] yang akan memberdayakan Departemen Kehakiman untuk mengejar negara-negara OPEC dengan alasan antimonopoli. Meskipun NOPEC bukanlah hal baru, tampaknya lebih mungkin sekarang daripada pada titik mana pun dalam memori baru-baru ini. Eurasia Group mematok peluang 30% dari pemberlakuan NOPEC dan peluang 45% dari versi RUU yang dipermudah.

“Anda tidak dapat melebih-lebihkan betapa kesalnya sejumlah besar anggota parlemen,” kata Allen.

Anggota parlemen tidak hanya kesal; mereka menyadari OPEC tidak benar-benar menarik perhatian para pemilih.

“Ini populer. Sentimen Amerika adalah anti-Saudi. Ini sekarang memiliki utilitas politik domestik untuk politisi Amerika. Di situlah kita sekarang,” kata Karen Young, peneliti senior di Pusat Kebijakan Energi Global Universitas Columbia. “NOPEC akan lebih sulit untuk diveto daripada di masa lalu.”

Bisakah Arab Saudi membuang utang AS?

Arab Saudi dapat menanggapi hukuman dari Washington dengan langkah drastis mereka sendiri, meningkatkan konflik lebih jauh.

Pejabat Saudi secara pribadi telah memperingatkan bahwa kerajaan dapat menjual obligasi Treasury AS jika Kongres meloloskan NOPEC, The Wall Street Journal melaporkan minggu ini, mengutip orang-orang yang mengetahui masalah tersebut.

Paling tidak, membuang utang AS akan menciptakan ketidakpastian di pasar pada saat yang sudah berbahaya. Penjualan api (banting harga) akan menaikkan suku bunga Treasury, mengacaukan pasar dan meningkatkan biaya pinjaman untuk keluarga dan bisnis.

Dan tentu saja, kepemilikan Arab Saudi sendiri akan rusak dalam penjualan api (banting harga) semacam itu.

Arab Saudi duduk di sekitar $ 119 miliar utang AS, menurut data Departemen Keuangan, menjadikannya pemegang Treasuries terbesar ke-16 di dunia.

Risiko lain adalah bahwa Arab Saudi, pemimpin de facto OPEC+, dapat menghapus pasokan lebih lanjut dari pasar minyak dunia – atau setidaknya menolak untuk menanggapi lonjakan harga di masa depan karena Barat terus menindak Rusia.

Pembatasan lebih lanjut pada pasokan OPEC akan mengangkat harga bensin dan memperburuk inflasi, meningkatkan risiko resesi yang sudah tinggi.

Semua ini menjelaskan mengapa kehancuran total dalam hubungan antara Amerika Serikat dan Arab Saudi mungkin menjadi hal terakhir yang dibutuhkan ekonomi rapuh saat ini.[IT/r]